Alors que les voitures qui font peu de longs trajets (et qui donc profiteraient au mieux du système Voltec des Volt et Ampera) sont les citadines, les petites voitures, la Volt et l'Ampera ont le gabarit d'une grosse compacte. Il y a plusieurs explications à cela.

Chevrolet Spark électrique pure, prévue pour 2013 sur des "marchés sélectionnés"

Voilà maintenant 6 mois que l'Ampera a été lancée, et trois mois que les livraisons ont effectivement commencé. On peut déjà faire un petit point sur la quantité d'Ampera livrées.

Livraison d'une Opel Ampera

Au salon de Genève 2010, Lotus avait présenté un concept hybride rechargeable basé sur son Evora et mettant en valeur son tricylindre optimisé pour la fonction de prolongateur d'autonomie. Au festival de Goodwood le week-end dernier, Lotus a amené une Evora hybride tout à fait fonctionnelle.

La Lotus Evora 414E Hybride dans l'atelier

Quand on roule sur le prolongateur à une vitesse stable et pas très élevée (50km/h, 90km/h), le moteur thermique tourne par intermittence à environ 1700-2000 tr/min. Pourquoi ne tourne-t-il pas plutôt à un régime moins élevé ? Simplement à cause du rendement du moteur, qui n'est pas constant.

Courbes de rendement du moteur 1.4i qui équipe l'Ampera

Généralement, quand change de voiture, on change de catégorie dans la même marque (par exemple en passant d'une 207 à une 208), ou on change de marque en restant dans la même catégorie (comme en troquant une Megane pour une C4). Même si elle a la taille d'une compacte, l'Ampera inaugure en quelque sorte un nouveau segment chez Opel. Alors, de quoi sortent les propriétaires d'Ampera ?

Y a-t-il un stéréotype d'acheteur d'Ampera? Pas vraiment.

Le moteur rotatif (ou Wankel) présente un gros avantage pour être utilisé en tant que prolongateur d'autonomie : il est bien plus compact qu'un moteur à piston de même puissance. Mazda (qui a gagné les 24 heures du Mans avec un moteur rotatif il y a une vingtaine d'années), supporte depuis longtemps ce type de moteur et ne veut pas le lâcher, quitte à le priver d'essence.

Actuellement, deux modèles Voltec sont sur le marché : la Chevrolet/Holden Volt et l'Opel/Vauxhall Ampera. En 2014 ou 2015, Cadillac lancera son coupé ELR, ce qui portera à trois le nombre de véhicules utilisant le système Voltec. Il semble qu'un quatrième véhicule soit en préparation dans le groupe General Motors.

Photomontage : une Ampera rebadgée Buick

S'il fonctionne très bien tout le temps pour la quasi-totalité des amperistes, le chargeur portable pose quelques soucis à certains. Essayons d'y voir plus clair.

Même si aucune des deux n'arrivera avant l'an prochain, la commercialisation de la BMW i3 et de la BMW i8 approche. Petit à petit, BMW sème des éléments sur ce qu'elles seront et où on pourra se la procurer.

General Motors dit depuis des années que le moteur 1.4i sous le capot des Volt et Ampera actuelle est le meilleur compromis. Pourtant, un source interne affirme que ce moteur thermique de 80ch sera vite remplacé.